長期的實踐使人們認識到,水質不良是影響鍋爐安全,經濟運行的重要因素之一。沒有經過凈化的天然水含有許多的雜質,這種水如果進入水汽系統,將會造成各種危害。如果進入鍋爐或其它熱交換器的水質不良,則經過一段時間運行后,在和水接觸的受熱面上,會生成一些固體附著物,這種現象稱為結垢。

因為水垢的導熱性能比金屬差幾百倍,而這些水垢又極易在熱負荷很高的鍋爐爐管中生成,所以結垢對鍋爐的危害性很大。它可使結垢部位的金屬管壁溫度過高,引起金屬強度下降。這樣,在管內壓力的作用下,就會發生管道局部變形,產生鼓包,甚至引起爆管等嚴重事故。水垢的生成還會減少受熱管內流通截面,增加管內水循環的流動阻力,嚴重時甚至堵塞。這些就破壞了鍋爐的正常水循環,妨礙鍋爐內部的傳熱,降低鍋爐的蒸發能力。

（一）工業鍋爐結垢或者銹蝕達到以下程度時應及時進行除垢或者除銹清洗，清洗范圍一般為鍋爐本體:

1.鍋爐受熱面被結垢物覆蓋80%以上，并且結垢物平均厚度達到1mm以上;

2.鍋爐受熱面有嚴重的銹蝕。

（二）有機熱載體鍋爐及系統如果檢查發現系統內存在油泥、油垢、結焦和積炭或者其他污染物，應及時采取清洗措施。